21世纪我国癌症的发病率趋势如何？可以预言，在今后的二三十年内，将是发病及死亡率继续上升的趋势，原因是多方面的。
我国近半个世纪来，随着急性传染病的被控制，人口平均寿命自1949年前的35岁增至1957年的57岁，以后逐年有所增长，至1997年已达70．8岁（男68．7，女73．0）。癌症的发病及死亡也随着人口的老龄化及人们的不良生活习惯及环境的污染而有所增加，其死亡率占疾病死亡谱的顺位，已自50年前的第9位，升至90年代的第2位，甚至在某些城市已居首位。
现今约1／3癌症的发生与吸烟有关。美国男性1950年时已达到每日吸烟10支的暴露量，而中国男性在1952年时每日仅平均吸烟1支，直至1992年才达到每日10支的暴露量。另有估计，35～69岁因吸烟引起的死亡比，美国1950年为12％，1990年升至33％，而中国则在1990年时为12％，预计要到2030年才达到33％，因此中国人群不论是吸烟的暴露量，或是因吸烟导致的总死亡比，均较美国晚40年。由于吸烟对肺癌人群归因危险度为75％（男），尤其80年代以后农村男性吸烟量骤增，甚至某些地区已超过城市，更以50岁以下的各年龄组为甚，考虑到吸烟危害的延迟效应，以肺癌为主与吸烟有关的癌症在今后30年内会大幅度增加。
随着我国经济的发展，人们的生活方式及膳食结构也均在发生很大的变化，尤以城市为甚。根据北京市的调查，粮、薯、豆类在食物结构中的比例，已自1962年的66．3％降至1992年的34．9％；而动物及油脂类，在此30年期间也相应的有明显增加，自2．8％升至23．1％，脂肪摄入量则自31．3克升至87．2克，提供热量的比例也由原14．9％增达31．5％，而全国平均的脂肪摄入量为58．3克，远较北京为低。城市与农村不同的乳癌及结肠癌发病率，以及城市中此两种癌症发病的急骤上升显然均与此有关。目前我国乳癌的年死亡率（1／10万）仅3．5，尚远低于美、德（分别为33．7及44．2），随着农村城市化的趋势，我国乳癌的死亡率也将会增加。
我们再将我国男性癌症的死亡率（1／10万）与工业化国家作一比较。试以1992年为例，我国为134．9，日、美、俄、法、德分别为234．2、221．5、238．6、307．6及273．4，均明显高于我国。随着我国工业化的进程，如不采取措施，癌症的死亡率也将会随之而上升。还应指出的是，目前我国癌症的瘤谱与西方国家有很大不同，但随着生活方式、饮食结构以及生存环境的演变，瘤谱也正在出现逐渐西方化的变化。可以预测在今后二三十年期间，胃癌及肝癌的发病率虽会缓慢下降，但将仍维持较高水平；食管癌及宫颈癌的发病率将会继续下降，而且幅度会较大；肺癌的发病率在全国范围内将继续迅速上升，在近期内将成为我国发病率及死亡率最高的恶性肿瘤；而大城市及沿海经济发达地区的乳癌及结肠癌也会有大幅度增加，成为该地区的主要肿瘤；其他如胰腺癌及前列腺癌的发病率也将会出现上升的趋势。
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